Sarpa salpa, le Salema Porgy (alias Dreamfish, Salema, Cow Bream ou Goldline) est un type de poisson osseux, une espèce de dorade appartenant à la famille des porgies. Il habite les eaux tempérées et tropicales de l’océan Atlantique oriental, où il s’étend du golfe de Gascogne à l’Afrique du Sud, ainsi que la mer Méditerranée et donc les îles maltaises. On l’a également occasionnellement trouvé aussi loin au nord que la Grande-Bretagne.
Le Salema Porgy, bien qu’il semble être un poisson normal, lorsqu’il est ingéré, peut provoquer des effets hallucinogènes connus sous le nom d’ichtyoallyeinotoxiques. Ce type d’intoxication alimentaire peut se manifester par de vives hallucinations auditives et visuelles, du délire, des troubles de la coordination motrice, des nausées, des cauchemars, des vertiges et d’autres troubles du système nerveux central.
Ces hallucinations semblables au LSD étaient connues des Romains de l’Antiquité, où il était consommé comme drogue récréative. Il était également utilisé cérémonieusement chez les Polynésiens. En arabe, les Salema Porgy sont littéralement appelés « le poisson qui fait rêver ».
Le genre Sarpa appartient à la famille des Sparidés, à l’ordre des Perciformes, à la classe des Actinopterygii, au phylum Chordata et au règne Animalia.
Sarpa salpa est une espèce strictement littorale que l’on retrouve depuis la surface jusqu’à (assez rarement) une profondeur de 70 mètres. En fait, il ne dépasse normalement pas les 20 mètres de profondeur et se trouve principalement dans les eaux très peu profondes. Il peuple les fonds rocheux de plantes aquatiques et de prairies de Posidonie océanique.
Le corps du Salema Porgy a la forme typique des porgies ; qui est aplati sur les côtés, avec le dos et le ventre convexes de la même manière. Le pédoncule caudal est fin, tandis que la nageoire caudale est fourchue et à lobes pointus. Les yeux sont assez petits. La bouche est minuscule, située au sommet du museau et légèrement courbée vers le bas. Il est équipé de dents pointues qui servent à gratter les algues des rochers.
La nageoire dorsale antérieure est assez basse et ses rayons épineux ne sont pas très forts. La nageoire anale, également assez basse, comporte 3 rayons épineux. Sarpa salpa peut atteindre une longueur maximale de 50 cm et un poids de 3 kg. Cependant, il ne dépasse normalement pas 30 cm de longueur et 1 kg de poids.
La coloration du Salema Porgy est argentée avec un dos gris-bleu, ses flancs argentés traversés horizontalement par 10 à 12 fines rayures dorées. Une tache sombre est présente à la jonction des nageoires pectorales. Les yeux sont dorés. La queue et les nageoires sont bleu verdâtre à l’exception des nageoires ventrales qui sont transparentes.
Sarpa salpa est une espèce grégaire qui forme des bancs denses, nombreux et bien disciplinés qui se déplacent rapidement parmi les rochers. Ce poisson a une nage très puissante qui produit une vibration qui peut parfois être ressentie par les plongeurs.
Le Salema Porgy est un poisson principalement herbivore. Il préfère particulièrement l’algue verte Ulva lactuca. Lorsqu’il est encore juvénile, il se nourrit principalement d’annélides, de crustacés et d’autres invertébrés.
Hermaphrodite protandrique, Sarpa salpa naît mâle puis devient femelle au cours de sa croissance. Les œufs sont généralement pondus en automne.
La photo de ces Salema Porgy a été prise à une profondeur de 8 m à Dwejra, sur le récif peu profond entre le Blue Hole et Coral Cave, sur la côte ouest de Gozo.
Photo prise par Brian Azzopardi
